Un Estudio del NREL Muestra que la Energía Eólica Puede Ayudar a Puerto Rico a Alcanzar sus Objetivos de Energía Limpia y Fiabilidad de la Red Eléctrica
Cinco Conclusiones Clave en Costos de la Energía Eólica en Puerto Rico Hasta 2035
Puerto Rico conoce el poder del viento. Su ubicación en el extremo oriental de las Antillas Mayores, donde el mar Caribe se une al océano Atlántico Norte, sitúa al territorio en la trayectoria de las intensas tormentas tropicales del Atlántico Norte. De hecho, la palabra moderna huracán procede de juracán, el nombre que daban a las tormentas los taínos, los nativos de Puerto Rico y otras islas del Caribe.
En la actualidad, Puerto Rico quiere convertir el viento en un potente activo de energía renovable. La Ley de Política Pública Energética de Puerto Rico (Ley 17), aprobada en 2019, estableció el objetivo de que la región realice una transición para alejarse de los combustibles fósiles importados y, en su lugar, satisfacer sus necesidades de electricidad con energía 100% renovable para 2050, 60% para 2040 y 40% para 2025.
Para respaldar ese objetivo, expertos del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) evaluaron los costos y las posibilidades técnicas de la energía eólica en Puerto Rico. Publicaron sus conclusiones en un informe titulado "Costos de la energía eólica en Puerto Rico hasta 2035", la primera evaluación pública a largo plazo de los costos de la energía eólica terrestre y marina en Puerto Rico. El informe muestra que la energía eólica, tanto terrestre como marina, representa una opción viable y de bajo costo para ayudar a Puerto Rico a alcanzar sus objetivos de energía limpia y fiabilidad de la red eléctrica.
Siga leyendo para conocer las principales conclusiones del informe.
1. La Energía Eólica Puede Hacer Equipo con la Solar Para Cubrir las Necesidades Energéticas de Puerto Rico
La energía eólica puede sustituir a los abundantes recursos solares de Puerto Rico cuando se pone el sol, que es cuando la demanda de electricidad alcanza su punto máximo. Junto con la energía solar, la eólica puede ayudar a Puerto Rico a satisfacer su demanda energética y alcanzar sus objetivos en materia de energías renovables.
"La energía eólica puede complementar a la solar en la producción de electricidad vespertina y nocturna, sobre todo en alta mar", afirma Nate Blair, investigador del NREL y coautor del informe. "La energía eólica también puede reducir la necesidad de baterías y otros sistemas de almacenamiento de energía".
2. Las Energías Eólica y la Solar Pueden Adaptarse al Limitado Espacio de Puerto Rico
Desde el punto de vista geográfico, Puerto Rico es pequeño: el territorio está formado por la isla principal, de unas 3500 millas cuadradas, y 143 pequeñas islas, islotes y cayos, la mayoría deshabitados. Esto significa que residencias, empresas, granjas, espacios naturales e instalaciones energéticas deben competir por un terreno limitado.
En el marco del Estudio sobre la resiliencia de la red eléctrica de Puerto Rico y la transición a un 100% de energías renovables (PR100) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), un equipo de investigadores del laboratorio nacional utilizará datos de "Costos de la energía eólica en Puerto Rico hasta 2035", junto con datos que el equipo recabará de las partes interesadas, para incorporar las cuestiones del uso del suelo a la modelización de PR100. Aunque la competencia entre usos del suelo podría ser un obstáculo para alcanzar los ambiciosos objetivos de Puerto Rico en materia de energías renovables, disponer de una combinación de tecnologías de energías renovables, como la eólica y la solar, puede ayudar a superar este reto.
"La limitada cantidad de espacio en Puerto Rico plantea retos sobre cómo utilizar las zonas terrestres y marinas", dijo Patrick Duffy, investigador del NREL, quien dirigió el estudio. "Sin embargo, las múltiples fuentes de energía renovable ofrecen a los puertorriqueños opciones para cumplir sus objetivos de energía limpia al tiempo que equilibran sus prioridades en tierra y en el mar".
3. Los Aerogeneradores de Puerto Rico Deben Soportar la Tormenta, Literalmente
Por su ubicación propensa a los huracanes, Puerto Rico necesita aerogeneradores capaces de soportar vientos y lluvias extremos. Los aerogeneradores a prueba de tifones, que ya están disponibles a través de la mayoría de los principales fabricantes de aerogeneradores, podrían ayudar a permitir el desarrollo de la energía eólica en Puerto Rico y otras regiones propensas a los huracanes.
"Los aerogeneradores a prueba de tifones tienen componentes que pueden soportar vientos más fuertes", Duffy explica. "Esto significa, por ejemplo, componentes reforzados como torres, cimientos y palas, así como sistemas de energía de reserva para mantener el control del aerogenerador si se produce un corte en la red eléctrica".
Los aerogeneradores más resistentes son más caros, pero el NREL descubrió que aumentar la resistencia de un aerogenerador marino de fondo fijo a uno a prueba de tifones representa una diferencia de costo inferior al 1% en la mayoría de los componentes del aerogenerador. Los refuerzos de la torre y los cimientos son los principales impulsores de los costos, que representan aproximadamente un incremento del 5%–10% en los costos de la torre y los cimientos del aerogenerador marino de fondo fijo.
"Aunque estos costos son asumibles, hay que seguir trabajando para comprender mejor los riesgos de los huracanes y optimizar los diseños de los aerogeneradores para estas condiciones meteorológicas extremas", Duffy afirma. "Esta necesidad supone una importante oportunidad para investigadores y desarrolladores de tecnología".
4. Se Prevé que Disminuyan los Costos de la Energía Eólica en Puerto Rico
Como muchas regiones insulares, Puerto Rico ha dependido históricamente de la importación de combustibles fósiles para obtener energía, lo que deja al territorio vulnerable a las fluctuaciones de precios que repercuten en el costo de la electricidad. Sin embargo, el equipo del NREL descubrió que se espera que los costos de la energía eólica en Puerto Rico disminuyan en los próximos años, lo que podría ayudar a Puerto Rico a reducir sus costos energéticos.
El NREL calcula que, para 2035, los costos no subvencionados de la energía eólica terrestre en Puerto Rico podrían ser de tan solo $43 por megavatio-hora, o 4,3 céntimos por kilovatio-hora. En el caso de la energía eólica marina, estos costos podrían ser tan bajos como $74 por megavatio-hora, o 7,4 céntimos por kilovatio-hora. Estas proyecciones de costos no incluyen los costos de mejora del sistema de transmisión, pero son significativamente inferiores a los precios actuales de la electricidad, que son de casi 30 céntimos por kilovatio-hora.
Además, el equipo del NREL prevé que estas proyecciones serán competitivas con otras tecnologías renovables a escala de servicio público a partir de 2035. Las proyecciones no incluían el impacto en los costos de incentivos fiscales como los que se incluyen en la Ley de Reducción de la Inflación, pero es probable que tales incentivos también reduzcan los costos de la energía eólica. El estudio PR100 se basará en este análisis para seguir explorando el papel que puede desempeñar la energía eólica para ayudar a Puerto Rico a alcanzar sus objetivos de electricidad renovable.
5. Los Datos del NREL Pueden Beneficiar a Otras Regiones Además de Puerto Rico
Aunque las conclusiones del NREL son una buena noticia para los objetivos de Puerto Rico en materia de energías renovables, otras regiones con condiciones climáticas, retos energéticos y problemas de uso del suelo similares también pueden beneficiarse de este trabajo.
"Los aerogeneradores a prueba de tifones son tan necesarios y aplicables, por ejemplo, en el golfo de México como en Puerto Rico", Blair afirmó. "Saber que estos aerogeneradores más robustos representan un pequeño incremento de costos, y que pueden apoyar una red eléctrica resiliente, puede animar a otras comunidades de zonas propensas a los huracanes a invertir en energía eólica".
El desarrollo de la energía eólica marina en el golfo de México podría tener lugar en un plazo aún más breve. En octubre, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica del Departamento del Interior de los Estados Unidos finalizó dos áreas de energía eólica en el golfo de México, uno de los primeros pasos en la apertura de esas zonas al desarrollo de la energía eólica. Además, la Ley de Reducción de la Inflación, recientemente aprobada, autoriza al secretario de interior los Estados Unidos a expedir arrendamientos, servidumbres y derechos de paso de energías renovables en el golfo. Esas decisiones, combinadas con los datos de este estudio y de un próximo análisis de costos y tecnología que el NREL está llevando a cabo en nombre de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica, pueden ayudar a impulsar la energía eólica marina como contribuyente al suministro de energía en el golfo de México.
Financiado por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias y la Oficina de Tecnologías de la Energía Eólica del DOE, "Costos de la energía eólica en Puerto Rico hasta 2035" forma parte de un estudio más amplio sobre los costos y las posibilidades técnicas de la energía eólica en Puerto Rico. Un próximo informe complementario presentará una evaluación de los recursos eólicos de Puerto Rico.
Para obtener más información sobre el estudio PR100, visite la página web Apoyo entre múltiples laboratorios a la planificación energética de Puerto Rico del NREL y las páginas web Estudio sobre la resiliencia de la red eléctrica de Puerto Rico y la transición a un 100 % de energías renovables y Recuperación y resiliencia energética de Puerto Rico de la Oficina de Despliegue de Redes Eléctricas del DOE.